Nephrology Nurses: Essential Professionals in Sustainable Kidney Care (2024)

Purpose:

The increasing frequency of extreme climate events underscores the need for urgent action on climate change. The health care system contributes 4.6% of greenhouse gas emissions (GHGs) in Canada; thus, it is a major contributor to the country’s carbon footprint. Kidney care in particular can involve high amounts of waste (eg, plastic and consumable waste associated with dialysis, transportation, emissions, energy, and water consumption). Therefore, sustainability initiatives within the health care system, and especially in the context of kidney care, have great potential to make a positive impact on planetary health. Here, we outline ways in which nephrology nurses can expand our duty of care to the environment and incorporate sustainability into our work.

Sources of information:

A small advisory group of nephrology nurses in partnership with the Canadian Association of Nurses for the Environment (CANE) assessed ways that sustainable practices can be incorporated into nephrology nursing. Drawing on the Planetary Health Care model used by the Canadian Society of Nephrology: Sustainable Nephrology Action Planning (SNAP) committee, we assessed how the model could be adapted in the context of kidney care using 3 main actionable themes in their work: reducing the demand for health services, matching the supply of health services with demand, and reducing emissions from the supply of health services. We also reviewed and selected real-world examples of initiatives pursued by colleagues.

Key findings:

Through this established framework, we provide recommendations and case examples for nephrology nurses to expand our duty of care to the environment. We describe nursing-led strategies used in Canada to improve environmental sustainability in kidney programs and consider their applicability to other renal programs. In 1 case example, we show how a simple nurse-led initiative at a single dialysis clinic can lower plastic waste and associated costs by $2042.59 per year. More broadly, we provide recommendations and actions for nephrology nurses to improve environmental sustainability in kidney care.

Limitations:

Nurses in Canada have many responsibilities within limited timeframes, making it essential to choose sustainable practices that do not exacerbate burnout and high workloads. For sustainable practices to be successful, nurses must integrate them into their existing workflows.

Contexte:

L’augmentation de la fréquence des phénomènes climatiques extrêmes met en lumière la nécessité de prendre des mesures urgentes pour lutter contre les changements climatiques. Le système de santé est responsable de 4,6 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) au Canada et contribue grandement à l’empreinte carbone du pays. Les soins rénaux en particulier peuvent générer de grandes quantités de gaspillage (p. ex., déchets plastiques et consommables associés à la dialyse, transport, émissions, énergie et consommation d’eau). Par conséquent, les initiatives de durabilité dans le système de santé, et en particulier dans le contexte des soins rénaux, pourraient avoir une incidence positive sur la santé de la planète. Dans cet article, nous décrivons comment le personnel infirmier en néphrologie pourrait élargir son devoir de soins à la protection de l’environnement par l’intégration des pratiques durables dans son travail.

Sources de l’information:

Un petit groupe consultatif constitué d’infirmières et infirmiers en néphrologie, en partenariat avec l’Association canadienne des infirmières et infirmiers pour l’environnement (ACIIE) et le Sustainable Nursing Action Planning (SNAP) Committee, s’est réuni pour évaluer comment les pratiques durables pourraient être intégrées aux soins infirmiers en néphrologie. Nous avons utilisé un modèle de soins favorisant la santé de la planète et décrit de manière itérative les façons dont celui-ci pourrait être adapté au contexte des soins rénaux. Nous avons également examiné quelques exemples concrets d’initiatives prises par des collègues.

Principales observations:

Nous décrivons comment le personnel infirmier en néphrologie pourrait appliquer un modèle de soins favorisant la santé de la planète dans le cadre de son travail. Ce concept est présenté sous trois principaux thèmes exploitables: réduire la demande pour des services de santé, adapter l’offre de services de santé à la demande et réduire les émissions liées à l’offre de services de santé. Dans ce cadre, nous formulons des recommandations au personnel infirmier en néphrologie et nous lui présentons des exemples de cas pour élargir son devoir de soins à la protection de l’environnement. Nous présentons des stratégies utilisées au Canada, et menées en soins infirmiers, pour améliorer la durabilité environnementale des programmes rénaux. Nous examinons également leur applicabilité à d’autres programmes rénaux. Dans un des exemples de cas, nous montrons comment une simple initiative dirigée par une infirmière, au sein d’une seule clinique de dialyse, a permis de réduire la quantité de déchets plastiques et les coûts connexes de 2 042,59 $ par année. De manière plus générale, nous formulons des recommandations et proposons des actions qui pourraient être posées par le personnel infirmier en néphrologie pour améliorer la durabilité des soins rénaux.